Содержание
Земля может показаться статичной, но на самом деле она динамична. В некоторых частях мира характерно, что земля сдвигается и сотрясается, опрокидывая здания и создавая огромные цунами. Земля может расколоться; изливая расплавленную скалу, дым и пепел, которые затемняют небо на сотни миль. Даже горы, которые кажутся вечными, в некоторых диапазонах медленно растут. Теория, которая описывает все эти процессы и объясняет, почему они происходят, называется тектоникой плит.
Тектоника плит
Земная кора состоит из крупных каменных плит неправильной формы (тектонических плит), которые плавают над океаном из нагретой жидкой породы, называемой магмой. В некоторых регионах мира, особенно на дне океана, есть области, где плиты разлетаются в стороны. По мере их распространения магма пузырится и затвердевает, создавая новую континентальную кору. В других областях различные тектонические плиты скользят навстречу друг другу. Движение тектонических плит, сталкивающихся, разделяющихся или просто скользящих рядом друг с другом, является причиной целого ряда тектонических действий, включая землетрясения, вулканы и образование гор.
Землетрясения
Когда тектонические плиты шлифуют друг с другом, они создают землетрясения. Области как это называют границами пластины преобразования. Например, хорошо изученный разлом Сан-Андреас в Северной Америке простирается от полуострова Нижняя до большей части тихоокеанского побережья Калифорнии. Здесь Северо-Тихоокеанская плита скользит на северо-запад вдоль края Северо-Американской плиты. По мере того как пластины растекаются, они накапливают потенциальную энергию вдоль разлома, которая иногда выделяется в виде вибраций. Распределение границ трансформации по всему миру является основным фактором, определяющим распределение землетрясений по всему миру.
Формирование гор
Некоторые из наших гор очень старые. Аппалачи образовались сотни миллионов лет назад и сегодня разрушаются, однако другие горные цепи, такие как Гималаи, молоды и продолжают расти. Движение плит, сталкивающихся друг с другом, отвечает за создание горных хребтов. Когда две пластины различной плотности сталкиваются, они образуют то, что называется сходящейся границей; более плотный субдуцируется или спускается в магму под земной корой. Когда более тяжелая плита тонет и подвергается воздействию высоких температур, она выделяет летучие соединения, в том числе воду, в газообразном состоянии. Эти газы продвигаются вверх, и часть твердой породы в пластине тает, создавая новую магму. Расплавленная порода выталкивает на поверхность и охлаждает, способствуя образованию вулканических горных цепей.
Если сталкивающиеся плиты имеют одинаковую плотность, обе плиты расколются и будут нагнаны вверх, создавая высокие горные цепи. Распределение гор на Земле - это карта нынешних и бывших районов столкновения тектонических плит.
Вулканическая активность
Газы, выделяющиеся из плотных тектонических плит, погруженных в Землю, создают вулканические горные цепи. Газы и жидкая магма, которые выходят из плавильной плиты глубоко под земной корой, накапливаются и усиливают корку. Со временем давление будет увеличиваться до тех пор, пока оно не произойдет взрывоопасно в результате извержений вулканов. Места, где плиты расходятся, называемые расходящимися границами, также ответственны за вулканическую деятельность. Когда пластины разлетаются в стороны, магма выходит на поверхность, хотя и не так взрывно, как со сходящимися границами. Большинство расходящихся границ проходят вдоль морского дна, но некоторые пересекают суши, такие как Исландия. Регулярная вулканическая активность в Исландии является результатом распространения Североамериканской и Евразийской плит.