Содержание
Пустыни и степи включают регионы, которые характеризуются сухим климатом. Это засушливые и полузасушливые районы, которые имеют три основные характеристики: очень низкое количество осадков, высокие скорости испарения, которые обычно превышают количество осадков, и широкие колебания температуры как ежедневно, так и сезонно. Сухой климат встречается по всему земному шару, особенно в западной части Северной Америки, Австралии, южной части Южной Америки, центральной и южной частях Африки и большей части Азии.
Атмосферные осадки
Низкие и непредсказуемые осадки являются основной характеристикой сухого климата. Наименьшее количество осадков выпадает в засушливых или пустынных районах, где осадки в среднем составляют менее 35 см (14 дюймов) в год, а в некоторых пустынях года не имеют осадков вообще. Полузасушливые, или степные, области состоят из лугов, характеризующихся короткими травами и рассеянными небольшими кустарниками или полынью. Они получают немного больше осадков, чем в пустынях, и могут получать до 70 см (28 дюймов) в год. Однако в большинстве полузасушливых регионов среднегодовое количество осадков составляет менее 50 см (20 дюймов).
выпаривание
Другой характеристикой сухого климата является то, что испарение часто больше осадков. Это приводит к климату, в котором отсутствует влажность почвы из-за низкого среднего количества осадков и быстрого испарения выпадающих осадков. Например, в засушливых регионах на Ближнем Востоке в среднем выпадает менее 20 см осадков в год, но ежегодная скорость испарения более 200 см может в десять раз превышать количество осадков. Чрезвычайное испарение способствует сухим, грубым почвам, которые поддерживают мало жизни растений. Полузасушливые районы с немного большим количеством осадков поддержат немного травы и небольших кустарников.
температура
Третья общая характеристика сухого климата - широкие различия в сезонных и дневных температурах. Пустыни обычно встречаются в дождевой тени горных хребтов и имеют жаркое лето, прохладные ночи и умеренную зиму. Однако в холодных пустынях зима может быть очень холодной. В сухом климате солнечные лучи более прямые из-за недостатка влаги, что приводит к экстремальным суточным колебаниям температуры. Максимумы пустыни могут приближаться к 40 градусам Цельсия (104 градуса Фаренгейта) или более, а в некоторых районах зимние минимумы могут опускаться значительно ниже нуля.
Сухие регионы
Засушливые и полузасушливые районы вместе составляют 26 процентов площади суши Земли, а пустыни составляют 12 процентов суши. Великие пустыни мира находятся в Сахаре в Северной Африке, пустынях чихуахуа и сонора в Мексике и на юго-западе США, а также в пустыне Гоби в Азии. Крупнейшие полузасушливые регионы в мире находятся в великих степях России и на равнинах с короткой травой и полыньях на североамериканских равнинах и в Большом бассейне, а также в пампасах Южной Америки.