Содержание
Влияние человечества на глобальную окружающую среду становится все более значительным с тех пор, как оно стало доминирующим видом на Земле. По данным Smithsonian Magazine, многие ученые называют текущий геологический период «Эрой антропоцена», что означает «новый период человека». Никогда прежде в истории наших планет человеческая деятельность не оказывала большего воздействия на окружающую среду. Многие ученые и экологические группы считают, что наиболее существенные экологические проблемы сегодня возникают в результате сжигания ископаемого топлива для производства энергии, что приводит к загрязнению земли и воды, повреждению экосистем и, что особенно важно, изменению климата.
Ископаемое топливо
На протяжении 4,5 миллиардов лет нашей планеты многие виды организмов жили и умирали. В течение каменноугольного периода, около 300–360 миллионов лет назад, наземные растения, разнообразные формы водной жизни и гигантские насекомые процветали в богатой кислородом среде. По мере того как эти формы жизни умирали, они разлагались в огромных количествах в течение эонов, создавая многочисленные залежи угля и нефти, которые теперь добываются для топлива и сжигаются для выработки электроэнергии и мощности транспортных средств.
Экологические последствия
При сжигании ископаемого топлива в результате химических реакций в атмосфере выделяются и образуются многочисленные химические и органические соединения. Некоторые из них включают ртуть, оксиды серы, метан, оксиды азота и, что наиболее важно, диоксид углерода. Ртуть часто падает обратно на землю, когда ее освобождают от сжигания угля, отравления рыб и угрожающих пищевых цепей, включая запасы пищи для людей. Сера, азот и летучие органические соединения реагируют с кислородом и другими природными газами в атмосфере, способствуя явлению кислотных дождей. Кислотные дожди могут серьезно повредить леса и загрязнить почву, делая их менее пригодными для продуктивного сельского хозяйства.
Парниковый эффект
По данным Агентства по охране окружающей среды США, оксиды азота, метан, углекислый газ и фторированные газы считаются основными парниковыми газами. Высокий уровень этих ловушек энергии от солнца в земных условиях ниже атмосферы. Это вызывает повышение средней температуры по всему земному шару, что сильно влияет на климатические условия. Прогнозируется, что к концу XXI века ледяная шапка и таяние ледников в сочетании с тепловым расширением потепления океанов вызовут значительное повышение уровня моря, затопив многие низменные прибрежные районы. Потепление может также серьезно нарушить чувствительные арктические экосистемы, способствовать увеличению опустынивания и повлиять на погодные условия, от которых люди в настоящее время зависят в сельском хозяйстве.
Противоречие и консенсус
Хотя ученые не до конца понимают все переменные, которые являются причиной изменения климата, и хотя все еще существуют некоторые противоречия, появляется все больше свидетельств того, что эти изменения вызваны человеком. В своем отчете за 2013 год Межправительственная группа экспертов по изменению климата заявила о 95-процентной уверенности в том, что глобальное потепление с 1950 года является антропогенным. В докладе также подчеркивается возможное увеличение глобальной температуры в течение следующего столетия и возможное влияние на глобальные климатические модели.