Содержание
Красные гиганты и белые карлики - это стадии жизненного цикла звезд, размер которых от половины солнечного света Земли до десятикратного размера. И красные гиганты, и белые карлики появляются в конце жизни звезд, и они относительно ручные по сравнению с тем, что делают некоторые более крупные звезды, когда они умирают.
Предыдущие этапы
Прежде чем звезда станет красным гигантом или белым карликом, она должна прожечь большую часть водорода, находящегося в ее ядре. Водород расходуется во время ядерного синтеза, который представляет собой процесс создания атома гелия из четырех атомов водорода. Чем больше звезда, тем быстрее она сгорает благодаря запасу водорода; Солнце, как ожидается, прослужит около 10 миллиардов лет (с уже 5 миллиардами лет) на своем водороде.
Красный гигант
Красный гигант возникает, когда звезда сгорела за счет снабжения водородом и теперь объединяет гелий в своем ядре, чтобы произвести более крупные атомы, такие как углерод и кислород. Когда звезда сливается с гелием, внешняя оболочка значительно расширяется и охлаждается (в то время как внутреннее ядро становится все меньше и плотнее); это расширение и дает красному гиганту его имя, поскольку звезда значительно увеличивается в размерах, в то время как охлаждающий материал выделяет характерный красный оттенок. В конечном итоге этот внешний материал избежит гравитационного притяжения звезды и рассеется в туманности, где материал в конечном итоге будет использоваться для образования новых звезд.
Белый Гном
Фаза белого карлика наступает после того, как красная внешняя оболочка рассеялась, оставив после себя лишь небольшой остаток бывшей звезды. Кроме того, у звезды в конечном счете заканчивается гелий, чтобы слиться; однако масса бывшей звезды не создает достаточного притяжения, чтобы продолжать смешивать углерод и кислород с более тяжелыми элементами, поэтому ядро белого карлика инертно. Тем не менее, белый карлик по-прежнему очень горячий, поэтому он выделяет яркий белый цвет.
Другие звезды
Звезды больше 10 солнечных масс проходят через фазу красного гиганта; тем не менее, они обладают достаточной силой тяжести, чтобы продолжать смешивать кислород и углерод в более крупные элементы, и, таким образом, они пропускают фазу звездного эволюции белого карлика. Как только звезда начинает производить железо в своем ядре, может возникнуть сверхновая, которая фактически является межзвездным взрывом, в котором ядро выбрасывает свой материал волнами. Остатки сверхновой могут образовать черную дыру, которая является точкой, настолько гравитационно плотной, что ничто не может избежать ее.