Содержание
Ископаемое является физическим доказательством любого растения или существа, которые когда-то жили на Земле. Это может быть фактический остаток, такой как кости или листья, или результат деятельности, такой как ноги. Сохраненное ископаемое, также известное как «ископаемое в истинной форме», - это то, которое остается неповрежденным или почти неповрежденным из-за метода, в котором оно было окаменело. Сохраненные окаменелости редки; большинство окаменелостей страдают от атмосферных воздействий и отложений, прежде чем они будут обнаружены.
Возраст ископаемого
Термин «ископаемое» обычно применяется к открытиям предыдущих форм жизни, датируемых не менее нескольких тысяч лет. По данным Палеоботанической исследовательской группы, самым древним зарегистрированным окаменелостям около 3,5 миллиардов лет. Это микрофоссили в семействе водорослей. Окаменелости сложных, многоклеточных форм жизни датируются 600 миллионами лет.
Сохранение с переделкой
Два основных типа сохранения ископаемых - это те, которые развивались с течением времени с изменениями, и те, которые не имеют последствий изменения. Сохранение окаменелости с переделкой встречается чаще. Первоначальная форма жизни частично или полностью превращается в новый материал. Это включает окаменение, карбонизацию или перекристаллизацию исходного органического вещества. Еще один пример переделки - замена. Вот когда трудная часть жизненной формы заменяется новым минералом. Например, окаменелое дерево происходит от дерева, в котором дерево полностью заменено кремнеземом.
Сохранение без изменения
Сохранение ископаемых без изменения означает, что состояние исходного органического вещества остается неизменным. Окаменелости, как правило, обнаруживаются нетронутыми, включают кости, раковины и зубы. Один процесс, который приводит к тому, что окаменелости остаются нетронутыми, называется янтарем. Органическое вещество, такое как насекомое, окружено природной древесной смолой, которая затвердевает вокруг объекта, сохраняя его. Лед также сохраняет животных и растения. Шерстистый мамонт, вымерший на протяжении тысячелетий, был найден в сибирских ледниках хорошо сохранившимся. Другие сохранившиеся окаменелости обнаружены в смоляных ямах, где липкое масло считается предотвращающим гниение.
Важность окаменелостей
Окаменелости являются ценными частями универсальной головоломки, которая позволяет палеонтологам и другим ученым узнать о биологических организмах, существовавших в период, предшествующий нашему. Понимание древней жизни и окружающей среды, в которой она существовала, помогает объяснить изменения климата, то, как жизнь приспосабливается и разрушается, а также геологические и географические изменения.