Содержание
- Углеводороды Vs. радиоактивность
- Плотность энергии топлива
- Распределение выбросов
- Экологические опасности
Электростанции, работающие на атомном и ископаемом топливе, отличаются главным образом тем, откуда берется их энергия; ядерный реактор производит тепло из радиоактивных металлов, а завод по производству ископаемого топлива сжигает уголь, нефть или природный газ. Помимо технических различий между этими двумя подходами, они по-разному влияют на окружающую среду: заводы, работающие на ископаемом топливе, известны своими выбросами парниковых газов, в то время как ядерные реакторы известны радиоактивными отходами, которые могут оставаться опасными в течение тысяч лет.
Углеводороды Vs. радиоактивность
Электростанция, работающая на ископаемом топливе, использует древнюю технологию огня для производства тепла; такие установки сжигают углеводородное топливо, такое как метан или пылевидный уголь. Процесс сгорания высвобождает энергию из химических связей в топливе. Напротив, ядерные реакторы используют тепло радиоактивности. Тяжелые, нестабильные атомы урана-235 и плутония-239, как обычного ядерного топлива, распадаются на более легкие элементы, выделяя при этом большое количество тепла.
Плотность энергии топлива
Поскольку ядерные реакции намного более энергичны, чем химические, фунт ядерного топлива несет примерно в 1 миллион раз больше энергии, чем фунт ископаемого топлива. По данным Университета Флориды, угольная электростанция мощностью 1 гигаватт требует 9000 тонн топлива в день; эквивалентная ядерная установка потребляет около 3 килограммов (6,6 фунтов) урана за такое же количество времени.
Распределение выбросов
Реакции горения, которые приводят в действие электростанцию, работающую на ископаемом топливе, потребляют топливо и кислород и производят пары воды, углекислый газ и энергию. Сжигание угля, природного газа и нефти всегда дает СО2, который, как считается, тесно связан с глобальным потеплением. Поскольку уголь и нефть содержат негорючие примеси, эти источники также производят закиси азота, диоксид серы и другие загрязнители. Атомная электростанция не использует химические реакции для производства энергии; во время нормальной работы не имеет газообразных выбросов.
Экологические опасности
Опасности существуют как на ископаемом топливе, так и на атомных электростанциях, хотя многие опасности различны. Конструкция реактора большинства действующих ядерных установок требует постоянного потока воды, чтобы предотвратить перегрев реактора и, возможно, выброс радиоактивности в окружающую среду; катастрофа на Фукусиме в 2011 году произошла, когда вышли из строя водяные насосы. На угольных электростанциях образуется большое количество золы, твердых отходов, содержащих ртуть, мышьяк и другие опасные материалы. Некоторые операторы завода содержат пепел в гигантских прудах, который может разорваться, загрязняя окружающую территорию. Такая авария произошла в Теннесси в 2008 году, когда было выброшено 1,3 миллиона кубических метров - 1,7 миллиона кубических ярдов - шлама.