Содержание
Четыре вида муравьедов могут быть найдены в их естественных тропических лесах, саваннах и пастбищах в Южной и Центральной Америке. Муравьеды очень приспособлены к их среде обитания и диете. Хотя муравьеду необходимо съесть большое количество муравьев и термитов, чтобы получить достаточно энергии, он никогда не потребляет все население гнезда муравьев или термитов. Это позволяет популяциям насекомых продолжаться и обеспечивает пополнение источников пищи.
Нос
Муравьеды имеют острое обоняние, которое помогает им находить муравейники и даже позволяет им определить, какой тип муравья находится внутри него. Мокрый черный нос расположен на конце длинной заостренной морды муравьеда. Положение носа полезно для поиска пищи, а также помогает муравьеду удерживать нос над поверхностью воды во время плавания.
Язык
Муравьед обладает чрезвычайно длинным языком, который может достигать расстояния до 2 футов от конца его рыла. Языки муравьеда покрыты крошечными зубцами и густой липкой слюной. Зубцы и слюна помогают муравьеду собрать на своем языке как можно больше муравьев. Гигантский муравьед способен съедать около 30 000 муравьев за один день благодаря высоко адаптированному языку, который можно проецировать и выводить со скоростью около 150 раз в минуту.
Пищеварительная система
Рот муравьеда узкий, трубчатый и беззубый. Этот рот позволяет его длинному тонкому языку быстро и эффективно скользить внутрь и наружу. Муравьеды имеют специальные желудки, которые размалывают муравьев мощными мышцами и растворяют их в сильных кислотах. Специализированный желудок муравьеда препятствует тому, чтобы животное нуждалось в зубах, чтобы сломать его пищу, и позволяет потреблять большое количество пищи, проглатывая ее целиком, не разжевывая.
Когти
Острые длинные когти высовываются из трех средних пальцев на каждой из ног муравьеда. Эти сильные когти могут быть использованы для вскрытия термитных курганов и муравейников, из которых он питается. Когда муравьед лазает по деревьям, длинные когти помогают ему хвататься за стволы деревьев и ветви. Муравьеды также используют свои впечатляющие когти, чтобы ударить хищников, таких как большие кошки, когда им угрожают. Муравьеды предотвращают изнашивание их полезных когтей, идя по внешним сторонам их ног, держа когти и средние части их подошв над землей.
Хвост
Муравьеды имеют крепкие длинные хвосты, длина которых может достигать 3 футов, в зависимости от вида. Хвост можно использовать как дополнительную конечность, чтобы помочь муравьеду стоять на двух задних ногах.Муравьеды также могут использовать свои хвосты, чтобы держаться за ветви при движении сквозь деревья. Часть хвоста не имеет волос, что позволяет муравьеду лучше удерживать ветви. Большая часть хвоста, однако, покрыта длинными волосами. Когда температура падает, муравьеды получают дополнительную изоляцию, сгибая свои волосатые хвосты, чтобы покрыть свои пушистые тела.