Содержание
Свойства Меркурия
Меркурий - это металл со специальными свойствами, которые дают ему широкий спектр применения. Наиболее очевидно, что ртуть представляет собой жидкость при комнатной температуре и стандартном давлении воздуха. Именно это свойство привело к тому, что он получил название гидраргирум, что означает «водянистое серебро» на греческом языке, из которого происходит его символ Hg. Так как вода является эффективным растворителем многих веществ благодаря своему химическому составу, атомная структура ртути делает ее эффективным растворителем большинства металлов. Это в сочетании с низкой температурой кипения делает его полезным для извлечения золота из руды в процессе слияния и перегонки.
Слияние и дистилляция
По крайней мере со времен древних римлян ртуть использовалась при добыче золота и серебра. Драгоценные металлы обычно встречаются в природе среди песка и грязи и смешиваются с другими неметаллическими элементами, такими как сера, - проблема для шахтеров, для которых ртуть была буквально решением. Золото растворяется в ртути подобно тому, как соль растворяется в воде. Шахтеры погрузили свою руду в ртуть, которая будет поглощать золото, а не другие примеси. Затем смесь ртути и золота собирали и нагревали до тех пор, пока ртуть не испарилась. Простые, подобные тем, которые использовались для изготовления спирта, могли бы удалить испаренную ртуть, возможно, собирая ее для повторного использования, оставляя в основном чистое золото. Хотя золото необходимо было очищать позже для большей чистоты, слияние с ртутью позволило эффективно извлекать золото из некачественных руд, которые не были экономичными другими способами.
Эффекты ртути в горной промышленности
К сожалению, большое количество ртути, испаряющейся при добыче золота и серебра, в конечном итоге попало в атмосферу или было сброшено в водные пути вместе с другими отходами шахты. Подсчитано, что около половины ртути, добытой в истории человечества, использовалось в горных работах. Хотя широкое использование ртути в горнодобывающей промышленности прекратилось в 1960-х годах, загрязнение окружающей среды в результате этой деятельности было полностью понято. Рыба в реке Сакраменто и заливе Сан-Франциско продолжает демонстрировать повышенный уровень ртути, связанный с добычей полезных ископаемых в регионе в XIX веке и продолжающимися утечками из заброшенных шахт. Тем не менее, ртуть по-прежнему используется в небольших, частных или подпольных операциях по добыче полезных ископаемых и более примитивными шахтерами в Южной Америке, где ежегодно используется много тонн ртути. С осторожностью риски могут быть минимизированы. Однако ртуть остается высокотоксичным веществом и всегда должна применяться с большой осторожностью.