Содержание
Одна из основных проблем, связанных с пластмассой, заключается в том, что для ее разрушения после выбрасывания часто требуется очень много времени, что приводит к серьезным проблемам с отходами со свалок и создает опасность для дикой природы. Биоразлагаемые пластики используют альтернативные материалы или специальные ферментативные или химические реакции для быстрого разрушения материала после воздействия на него элементов. Эта технология предлагает ряд преимуществ по сравнению с традиционными пластиковыми материалами.
Уменьшение отходов
Пластмасса составляет около 13 процентов потока отходов, что составляет 32 миллиона тонн отходов. В то время как около 9 процентов этого пластика идет на программы по переработке, остальная часть попадает на полигоны, где они занимают пространство в течение сотен и более лет. Биоразлагаемые пластики, с другой стороны, могут разрушаться в течение нескольких месяцев, в зависимости от используемых материалов и условий их утилизации. Хотя не всякая форма биоразлагаемого пластика, удобного для захоронения отходов, полностью разрушится, любое уменьшение пространства, необходимого для утилизации этого материала, ослабит давление на поток отходов.
Сокращение источника
Биоразлагаемые пластики также помогают экономить запасы нефти. Традиционный пластик происходит от нагревания и обработки молекул масла до тех пор, пока они не превратятся в полимеры, на которые приходится около 2,7 процента потребления нефти в Северной и Южной Америке. Биопласты происходят из природных источников, включая такие культуры, как кукуруза и проса. Хотя в некоторых случаях биопластичный материал смешивается с традиционным пластиком для придания продуктам большей прочности, любой процент, получаемый из возобновляемых источников, экономит нефть. По мере развития этих технологий они предлагают возможность производить пластиковую упаковку и изделия даже после того, как в мире кончится нефть.
Экономия энергии
Биоразлагаемые пластики также могут представлять значительную экономию энергии. Например, PLA-полимер на основе кукурузы потребляет на 65% меньше энергии, чем при создании аналогичного полимера из сырой нефти. Кроме того, при его производстве выделяется на 68 процентов меньше парниковых газов, что представляет значительную экологическую выгоду.
Пастоядные бактерии
В то время как новые биоразлагаемые пластики дают некоторую надежду на экономию энергии и уменьшение количества мусора, они мало что делают для решения проблемы огромных объемов пластикового мусора, которые уже существуют на свалках. Однако специализированные бактерии могут быть ключом к снижению уже существующих отложений пластика. Несколько различных типов бактерий развили способность потреблять углеводороды, давая им способность «есть» пластик и ускорять его разложение. В некоторых случаях микробы развили эту способность из-за нехватки других питательных веществ, а в других случаях ученые смогли стимулировать эту способность у микроскопических организмов. Дальнейшие исследования позволят убедиться, что бактерии и полученные побочные продукты нетоксичны, но это может представлять один из возможных вариантов решения проблемы твердых отходов в мире.