Содержание
Со временем ветер и вода переносят почву из одного места в другое, перераспределяя питательные вещества и органические вещества и изменяя ландшафт. Сверхтяжелые дожди, сильные ветры, засуха, реки, переполняющие их берега, и мощные океанские штормы могут навсегда изменить ландшафт, иногда к лучшему, а иногда и к худшему. Сельское хозяйство, развитие и другие виды деятельности человека могут усугубить этот естественный эффект, значительно увеличив скорость разрушения почвы. Усиление эрозии может оказать существенное влияние на экосистему всего региона.
Потеря питательных веществ
Когда почва разрушается, в первую очередь поступает богатый питательными веществами и биологически разнообразный верхний слой почвы. Это затрудняет выживание растений в пострадавших районах, сокращая пахотные земли и качество сельскохозяйственных культур, которые растут на деградированной почве. По оценкам Министерства сельского хозяйства США, эрозия обходится фермерам в более чем 27 миллиардов долларов в год из-за снижения урожайности. Со временем естественный распад породы и накопление органического вещества несколько восстановят почву, но поля должны залеживаться в течение продолжительного времени, чтобы противодействовать процессу эрозии.
Глубина и стабильность корня
Эрозия почвы также изменяет глубину почвы, уменьшая количество земли, доступной для корней. Некоторые виды растений закладывают обширные корневые системы как для поглощения питательных веществ в суровых условиях, так и для защиты растений от выкорчевывания в результате штормов, наводнений или деятельности животных. Невозможность сложить эти глубокие корневые системы может привести к тому, что растения будут истощены и уязвимы для выкорчевывания. Поскольку установившаяся растительность помогает бороться с ветровой и водной эрозией, это ослабление жизни растений становится положительной обратной связью. По мере того, как растения теряют свою точку опоры, все больше и больше вымывает почва, что приводит к выходу из строя большего количества растений.
Загрязнение воды
Материал, который смывается с ферм и полей, должен где-то оказаться, и одно из этих мест находится в ручьях, реках и заливах. Почва, вымытая в реку, может изменить естественный ход водного пути, изменить его глубину и даже со временем вынудить воду выйти на новый путь. Хуже того, большая часть верхнего слоя почвы, которая смывается сельскохозяйственными операциями, богата азотными удобрениями, которые могут сочетаться с другими питательными веществами в воде для поддержания цветения водорослей. Это внезапное увеличение популяций водорослей может снизить содержание кислорода в реках и океане, что убивает любую рыбу в этом районе.
Загрязнение воздуха
Эрозия также может повлиять на качество воздуха. В чрезвычайно засушливых условиях верхний слой почвы становится настолько сухим, что сильный ветер может поднять верхний слой и сдуть его. Это может привести к пыльным бурям, таким как те, которые обрушивались на центральные районы Соединенных Штатов во время засухи 30-х годов. По данным Института Земли при Колумбийском университете, из-за ветровой эрозии вылетело больше почвы, чем Миссисипи, попавшее в море за тот же период. Эти мощные пыльные бури могут убить живую природу и усугубить проблемы с дыханием. Облака были настолько плотными, что могли стереть солнце. Улучшение управления земельными ресурсами позволило снизить частоту пыльных бурь, но угроза всегда сохраняется в районах страны, подверженных сильным засухам.