Содержание
Золото было популярным и ценным компонентом ювелирных изделий на протяжении веков. Золото устойчиво к растворителям, не тускнеет и невероятно податливо, поэтому его можно сравнительно легко обрабатывать. Хотя его цена колеблется, золото регулярно продается по цене более 1000 долларов за унцию. Золотые самородки популярны среди коллекционеров, но встречаются редко; большинство золота найдено в виде мелких частиц, похороненных в золотой руде. По данным Earthworks, добыча лишь унции золота из руды может привести к 20 тоннам твердых отходов и значительному загрязнению ртутью и цианидом.
Загрязнение воды
Некоторое золото может быть найдено, панорамируя в реках; тяжелое золото останется на сковороде, в то время как более легкие камни и минералы всплывают. Эта мелкомасштабная форма добычи золота мало влияет на водоем, но крупномасштабная практика добычи золота из руды может оказать огромное негативное влияние на качество воды. Золото обычно содержится в руде и осадке, который содержит токсины, такие как ртуть. По данным Геологической службы США, когда реки вырываются для добычи крупных россыпных месторождений золота, эти токсины плавают вниз по течению и попадают в пищевую сеть, как это произошло в Калифорнии на юге реки Юба, согласно данным Геологической службы США.
Отравленная питьевая вода
Загрязнение воды отрицательно сказывается не только на популяциях диких животных, но и на людях. Два открытых золотых прииска в Монтане были закрыты в 1998 году, но они по-прежнему стоят налогоплательщикам штатов миллионы долларов на мелиорацию и очистку воды.Цианид, используемый на этих шахтах для выщелачивания золота из руды, привел к такому высокому уровню загрязнения, что люди не могут использовать близлежащие водные ресурсы, пока они не будут подвергнуты обширной и дорогостоящей обработке и очистке. Департамент качества окружающей среды штата Монтанас ожидает, что усилия по восстановлению на бывших шахтах будут продолжаться бесконечно.
Разрушение среды обитания
Большинство видов добычи золота включают в себя перемещение огромного количества почвы и камней, что может нанести ущерб окружающей среде обитания диких животных. Агентство по охране окружающей среды США считает, что разработка предлагаемого золотого и медного рудника в бухте Аляска Бристоль уничтожит не менее 24 миль ручьев, которые поддерживают крупнейший в мире промысел нерки. Тысячи акров водно-болотных угодий и прудов также будут уничтожены в результате предлагаемых мин ежедневных операций. Местные сообщества сильно зависят от этого промысла и пострадают от этого разрушения среды обитания.
Риски и несчастные случаи
Регулярные операции на золотых приисках негативно влияют на окружающую среду несколькими способами. Например, для эксплуатации крупного горнодобывающего оборудования требуется топливо, что приводит к выбросам парниковых газов. Тем не менее, потенциальные аварии на шахте и утечки представляют еще большую угрозу для близлежащих земельных и водных ресурсов. Загрязненные хвостохранилища или отходы необходимо хранить за плотиной; разрушение такой структуры привело бы к широко распространенному выделению токсинов. Шахты должны эксплуатировать очистные сооружения для удаления цианидов, ртути и других токсинов из воды, используемой для добычи полезных ископаемых, а отказ очистных сооружений также может привести к катастрофическому загрязнению окружающего ландшафта.