Содержание
Первые фотоэлектрические элементы, разработанные в 1950-х годах для питания спутников связи, были очень неэффективными. С тех пор эффективность солнечных батарей постоянно росла, в то время как затраты снижались, хотя еще остается много возможностей для улучшения. Помимо снижения стоимости и повышения эффективности, будущие достижения в области фотоэлектрических материалов, вероятно, приведут к более широкому использованию солнечной энергии для новых, экологически чистых применений.
Низкая стоимость
Фотоэлементы были ключом к первым спутникам связи, потому что немногие альтернативы могли производить надежное электричество в течение длительных периодов, особенно без технического обслуживания. Высокая стоимость спутника оправдана использованием дорогих солнечных элементов для питания. С тех пор стоимость солнечных элементов значительно снизилась, что привело к появлению недорогих мобильных устройств, таких как калькуляторы на солнечных батареях и зарядные устройства для мобильных телефонов. Что касается крупномасштабного производства электроэнергии, стоимость каждого ватта электроэнергии, произведенной с помощью фотоэлектрических устройств, остается выше, чем альтернативы, такие как энергия от угля или атомная энергия. Общая тенденция снижения затрат на солнечные элементы, вероятно, сохранится в обозримом будущем.
Более высокая эффективность
Эффективный солнечный элемент производит больше электричества из данного количества света по сравнению с неэффективным. Эффективность зависит от нескольких факторов, включая материалы, используемые в самом фотоэлементе, стекло, используемое для покрытия элемента, и электрическую проводку элемента. Усовершенствования, такие как материалы, которые преобразуют большую часть светового спектра Солнца в электричество, радикально повысили эффективность солнечных элементов. Будущие достижения, вероятно, еще больше повысят эффективность, отводя больше электрической энергии от света.
Гибкие форматы
Традиционный фотоэлектрический элемент представляет собой плоский кусок силиконового материала, покрытый стеклом и связанный с металлической панелью; это эффективно, но не очень гибко. Текущие исследования в области фотоэлектрических материалов привели к появлению ячеек, которые наносятся на различные поверхности, включая листы бумаги и пластика. Другой метод помещает ультратонкую пленку материала на стекло, в результате чего появляется окно, которое пропускает свет и производит электричество. Большее разнообразие фотоэлектрических материалов в будущем может привести к солнечной энергии для дома, дорожному покрытию, покрытию, которое заряжает ваш мобильный телефон, и другим сложным применениям.
Нанотехнологии
Достижения в области нанотехнологий, изучения свойств материалов на атомном и молекулярном уровнях, имеют большой потенциал для улучшения фотоэлектрических элементов. Например, размер микроскопических частиц в фотоэлектрических материалах влияет на их способность поглощать определенные цвета света; путем точной настройки размера и формы молекул ученые могут повысить их эффективность. Нанотехнология может также однажды привести к созданию настольной 3D-модели, которая производит атомно-точные солнечные элементы и другие устройства по очень низкой цене.
Солнечный Автомобиль?
Хотя фотоэлектрические элементы имеют большие перспективы в будущих применениях, они также столкнутся с некоторыми жесткими физическими ограничениями. Например, маловероятно, что пассажирский автомобиль, полностью работающий на солнечной энергии, будет иметь производительность или полезность типичной модели, работающей на газе. Хотя автомобили на солнечной энергии участвовали в соревнованиях, это по большей части узкоспециализированные прототипы на миллион долларов, требующие солнечной пустыни. Ограничивающим фактором является солнечный свет, который получает Земля, который в идеальных условиях составляет 1000 Вт на метр. Самый маленький практичный электродвигатель для автомобиля требует около 40 кВт энергии; при эффективности 40 процентов это означает солнечную панель площадью 100 квадратных метров или 1000 квадратных футов. С другой стороны, практичная солнечная панель может когда-нибудь привести в действие небольшой малолитражный автомобиль для случайного использования или расширить дальность вождения для подключаемого гибрида. Ограниченная энергия солнечного света ограничивает производительность любого транспортного средства, которое использует фотоэлектрические элементы.